明産株式会社はスリッターや厚さ計など製紙・フィルム加工機の業界スペシャリストです。

　以前酒の席で当時部下だったＡ君が「責任ある仕事がしたい」と殊勝なことを言った。「責任ある仕事」、若手にとってこれはとても魅力的な言葉である。しかしＡ君はその意味を良く知らずに言ったようだ。
　辞書を引けば分かるように「責任」とは「自分のしたことの結果について責めを負うこと」である。たった二文字だがこの言葉の意味するところは極めて重い。昔の武士ならば「腹を切って詫びる」ことだ。

　映画「武士の一分」の冒頭で小林稔侍扮する樋口作之助が主君に食中毒を起こさせるような献立を知らずに立てた咎で切腹するシーンがある。家族は次室でただ念仏を唱えて無事に切腹が終わるのを待つ他ない。そうしなければ家を守れなかったのだろう。実際には木村拓哉扮する毒味役の三村新之丞が毒に当たって発覚し、殿様は間一髪難を逃れる訳だがそれでも樋口作之助は責任を取らされる。

　現代はもちろん切腹までは行かないが仕事で大きなミスを冒すと最悪は退職という形で責任を明らかにする。下手をすると刑事責任にまで発展することさえある。「仕事に責任を持つ」というのはかように過酷なことであり、覚悟が必要なことである。とても軽々しく「責任ある仕事をしたい」などと言えるたぐいのものではない。

　Ａ君には「そんなに急ぐな。その内にいやでもその『責任ある仕事』とやらをするようになるから」と諭しておいた。我々は仕事を重ねて行けばたとえ望まなくても自然と仕事に責任を持たざるを得なくなる。そして「責任」と言う言葉の重みを知るに至って、軽々しく「責任」などとは言わなくなる。そもそも「責任」という言葉を口から発するのは良い場面ではない。
　その後Ａ君は他の会社に移ってしまったので久しく会っていない。が、次の会社でももう中堅であろうから望み通り「責任ある仕事」を任されていることだろう。しかしできるだけ「責任」と言う言葉を聞くことなくスムーズに仕事をこなして行ってもらいたいと祈っている。Ｙ．Ｓ．

　もう何年も前の夏のことだが、裏銀座縦走路を歩いて槍ヶ岳に登り、午後の山頂でのんびりしていたことがある。すると大きなザックを背負ったクライマーがバリエーションルートである北鎌尾根から這い上がって来た。見れば私よりも歳の多い人たちだ。ザイルを解いて登攀具を片付けている彼らに訊いたら四人とも６０才代と言う。さらに彼らに続いて登って来た別パーティの二人組は共に６５才とのことだった。当時４０代後半だった私は「何と意欲的な人たちだ！自分が６０才を迎えた時にこの人たちと同じようにしているだろうか？」と大いに衝撃を受けたものだった。

　先日「嫌老時代」という本を読んだ。タイトルからは「老人を嫌う時代」ということを連想しそうだがそうではなく「老いることを嫌う時代に入った」ことを述べた本だった。何歳になっても現役でいたい北鎌尾根をよじ登ってきたあの人たちのことだと思った。さらにこの本に記してあることが今や当たり前になっていることを実感した。それは寺倉忠宏さんという往年の名クライマーと知り合ったことによる。寺倉さんは満７４才であるが奥さんと一緒に今でも岩登りをしている。鎌倉に住んでいて、伊豆にある有名なクライミングゲレンデである城山南壁にも何度も訪れている。「城山の殆どのルートを登りました。もちろん三日月ハングや鎌形ハングもフリーで乗っ越しますよ」とのこと。何ともすごい話である。寺倉さんのことを紹介している山岳雑誌の記事に氏の談として「６０代中頃までは若い者にも負けない体力が維持できた。７０代に入ったらさすがに衰えを感じる」と出ている。７０才になってようやく衰えを感じたとはそれもすごいことである。

　さらにその後、ＮＨＫテレビで八ヶ岳山麓に住んでいる俳優の滝田栄さんを紹介していた。その番組の最後の方で滝田さんの家に集まる近所の仲間を紹介していた。有名な登山家である井上進さんなども登場した。そして井上さんらのリードで滝田さんが八ヶ岳の小同心クラックを登攀した映像が出た。この話も面白かったのでネットで井上さんを検索したらさらに驚いた。それは８０才を過ぎたこれも有名な登山家である羽田英治さんがその時に滝田さんらと一緒に小同心クラックを登攀していたということである。小同心クラックは岩登りルートとしては短い部類だし、無雪期であるのでそれほど困難でもないが８０才を過ぎてもなお岩登りに向かわせる意欲には敬服の他ない。

　仕事に関してもまた遊びに関しても歳を取らない人たちが急激に増えた。世はまさに嫌老時代に入ったと言わざるを得ない状況だ。「生涯現役」という言葉も「そうありたい」という単なる憧れでなく、極当たり前のことになってきた。私たちも何も考えずに歳を取ってしまうと、何もできない、何もしない老後を迎えることになり、気付いた時には嫌老時代の真っただ中で一人時代遅れな老人ということになってしまうかも知れない。Ｙ．Ｓ．